수성(Mercury)은 태양계의 작은 행성으로, 태양으로부터 가장 가까운 행성 중 하나입니다. 이름은 로마 신화의 신 메르큐리우스(Mercurius)에 해당하는 것으로 알려져 있습니다. 수성은 지구와 비슷한 암석과 금속으로 이루어진 행성으로, 우리 태양계에서 가장 작은 행성 중 하나이며 태양과 가장 가까운 행성이기도 합니다.
크기: 수성의 지름은 약 4,880km로, 지구의 약 38% 정도로 작은 크기를 가지고 있습니다.
자전 주기: 수성은 매우 느린 자전 주기를 가지고 있습니다. 즉, 자전 속도가 매우 느리기 때문에 하루에 하나의 자전 주기가 약 58.6일이 소요됩니다. 이로 인해 수성의 하루와 연 둘레 주기가 거의 동일하게 된다는 특징이 있습니다.
대기: 수성은 거의 대기가 없는 행성으로, 지구와는 매우 다른 점을 가지고 있습니다. 이러한 대기 부재로 인해 수성은 태양의 강한 복사선과 가열로부터 피폐해지는 과정을 겪고 있습니다.
표면 특징: 수성의 표면은 매우 울퉁불퉁하고, 크레이터와 구덩이, 산맥 등의 특징이 많이 있습니다. 이는 초기에 운석과 혹은 소행성의 충돌로 인해 형성된 것으로 여겨집니다.
온도 변화: 수성은 태양에 가까운 위치에 있어 매우 높은 온도와 추운 온도 간의 극단적인 변화가 발생합니다. 수성의 주간 온도는 약 430°C (800°F)에 이르고, 밤에는 -180°C (-290°F)까지 떨어집니다.
태양 흑점: 수성은 태양의 앞면을 지나가는 태양 흑점의 관측이 가능한 유일한 행성 중 하나입니다. 태양 흑점은 태양의 표면에 나타나는 어두운 지역으로, 태양 플레어와 소행성 충돌 등의 현상이 관찰되기도 합니다.
수성은 태양계의 다른 행성들과 비교해 상대적으로 더 낮은 관심을 받는 행성이지만, 우주 탐사를 통해 그 특징과 기원 등을 이해하고자 하는 연구들이 진행되고 있습니다. NASA의 MESSENGER (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging) 미션은 수성의 상세한 관측과 연구를 수행하여 수성의 미지의 면모들을 밝히는 데 기여하였으며, 앞으로 더 많은 탐사와 연구가 이루어질 것으로 기대됩니다.
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