가장 추운 행성 천왕성 (Uranus)
천왕성은 태양계의 외계 행성 중 하나로, 해왕성과 함께 얼음 행성에 속합니다. 천왕성은 태양에서 약 29.7 천만 킬로미터(18.5 천만 마일) 떨어진 거리에 위치하며, 태양으로부터 가장 먼 거리에 있는 행성 중 하나 입니다. 이 행성은 매우 극단적인 환경과 독특한 특징을 가지고 있습니다.
천왕성의 특징
자전축의 기울기: 천왕성의 가장 뚜렷한 특징 중 하나는 자전축의 기울기입니다. 대부분의 행성들의 자전축은 수직에 가까운 각도로 기울어져 있지만, 천왕성의 자전축은 거의 수평에 가까운 약 98도의 기울기를 가지고 있습니다. 이로 인해 천왕성은 자전 주기 동안 한 극에서는 약 42년 동안의 지속적인 밝은 낮과 어두운 밤을 경험하게 됩니다.
대기 조성과 색상: 천왕성의 대기는 주로 수소와 헬륨로 이루어져 있습니다. 이외에도 메탄와 같은 작은 양의 기체가 존재하며, 특히 메탄 분자가 태양광을 산란시켜 파란색 빛을 띄게 합니다. 이로 인해 천왕성은 파란색으로 보이는데, 이 색상은 태양계의 다른 행성과는 대조적입니다.
날씨와 기후: 천왕성의 대기 순환이 다른 행성들과는 매우 다른 현상을 일으킵니다. 자전축의 기울기와 대기의 특성으로 인해 극지방에서는 극단적인 날씨 변화가 일어나며, 지구와는 다른 패턴을 가집니다. 천왕성의 극지방은 동풍과 서풍의 복잡한 상호작용으로 인해 극심한 날씨 변동성을 경험합니다.
환경과 조건: 천왕성은 매우 추운 환경을 가지고 있습니다. 최저 온도는 약 -224°C(-371°F)로 추정되며, 태양으로부터 멀리 떨어져 있기 때문에 태양 에너지가 희박합니다. 또한 천왕성의 대기는 높은 압력을 가지고 있어 생물체가 살아남기에는 매우 힘든 환경입니다.
위성과 고리: 천왕성은 여러 개의 작은 위성을 가지고 있습니다. 이 중에서 “미란다”, “티타니아”, “오베론”, “암벨리나” 등이 주요 위성으로, 이들은 행성 주변을 돌며 천왕성의 구조와 특징을 연구하는 데 도움을 줍니다. 또한 천왕성은 고리도 가지고 있는데, 얼음과 먼지로 이루어져 있습니다.
미지의 영역: 천왕성은 아직까지 직접적인 탐사가 제한되어 있는 행성 중 하나입니다. 보이저 2호 탐사선의 관측을 통해 얻은 정보가 있지만, 더 많은 탐사와 연구를 통해 천왕성의 실제 구조, 내부, 대기 조성 등에 대한 많은 미스터리가 남아 있습니다.
천왕성의 발견
천왕성은 1781년 3월 13일에 영국의 천문학자 윌리엄 허셜에 의해 발견되었습니다. 그의 발견은 태양계의 새로운 행성을 찾은 업적으로 크게 인정받았으며, 그 당시에는 일반적으로 알려진 행성 이상의 새로운 천체로 인식되었습니다.
허셜은 자신이 제작한 반사경을 사용하여 매일의 관측을 수행하던 중, 하늘에서 새로운 빛을 발견했습니다. 이 빛은 다른 별과는 다른 색깔을 띠고 있었고, 위치도 이동하는 것처럼 보였습니다. 허셜은 이 현상을 천문학적으로 연구하고 기록한 뒤, 이것이 새로운 행성임을 제안하였습니다.
이후 허셜의 발견은 천왕성의 존재와 그 특징에 대한 이해를 크게 바꿔놓았습니다. 그 동안 천체들은 태양을 중심으로 움직이는 행성과 달, 별 등으로만 알려져 있었는데, 이로 인해 태양계 모델이 수정되어야 했습니다.
허셜의 발견은 천체의 운동 경로를 조사하고 새로운 행성을 포함하는 태양계 모델을 개발하는데 큰 영향을 미쳤습니다. 이후의 연구와 탐사를 통해 천왕성의 고유한 특징들과 태양계의 형성 및 진화에 대한 이해가 확대되었습니다.
천왕성의 탐사
현재까지 천왕성을 직접적으로 방문한 탐사선은 없습니다. 하지만 과거에는 보이저 탐사선으로부터 얻은 정보를 통해 천왕성에 대한 일부 정보를 얻을 수 있었습니다.
보이저 2호 탐사선: 1986년 1월 24일, NASA의 보이저 2호 탐사선은 천왕성을 향해 날아갔습니다. 보이저 2호는 1986년 1월 24일에 천왕성과 가까운 지점을 통과하며 이 행성에 대한 많은 정보를 수집했습니다. 이 탐사선은 천왕성의 대기, 구조, 위성들, 환경 등에 관한 중요한 데이터를 전송하여 천왕성에 대한 지식을 증진시켰습니다.
대기 조사: 보이저 2호는 천왕성의 대기 조성을 조사하여 수소, 헬륨, 메탄 등의 기체들을 분석했습니다. 이를 통해 천왕성의 대기 조성을 파악하고 특이한 파란색 색상의 원인을 이해하는 데 도움을 주었습니다.
위성 탐사: 보이저 2호는 천왕성의 몇몇 주요 위성들을 탐사하였고, 특히 “미란다”, “티타니아”, “오베론” 등의 위성들의 표면 특징과 구조에 대한 정보를 제공했습니다.
고리: 보이저 2호는 천왕성의 얇고 미약한 고리를 탐사하여 그 구성과 특성을 분석했습니다.
천왕성의 위성들 (거리순)
1. 코델리아 Cordelia – 리어왕 (셰익스피어)
2. 오펠리아 Ophelia – 햄릿 (셰익스피어)
3. 비앙카 Bianca – 말괄량이 길들이기 (셰익스피어)
4. 크레시다 Cressida – 트로일로스와 크레시다 Troilus and Cressida (셰익스피어)
5. 데스데모나 Desdemona – 오셀로 (셰익스피어)
6. 줄리엣 Juliet – 로미오와 줄리엣 (셰익스피어)
7. 포르티아 Portia – 베니스의 상인 (셰익스피어)
8. 로살린드 Rosalind – 뜻대로 하세요(As You Like It) (셰익스피어)
9. 큐피드 Cupid – 흔히 알려진 사랑의 신이자 셰익스피어의 작품 ‘아테네의 타이몬(Timon of Athens)’의 등장인물 (작품속 가면극에 등장)
10. 벨린다 Belinda – 알렉산더 포프의 시에 등장
11. 페르디타 Perdita – 겨울 이야기(The Winter’s Tale) (셰익스피어)
12. 퍽 Puck – 한여름 밤의 꿈 (셰익스피어)
13. 마브 Mab – 로미오와 줄리엣 (셰익스피어)
14. 미란다 Miranda – 템페스트 (셰익스피어).
15. 아리엘 Ariel – 템페스트 (셰익스피어), 알렉산더 포프의 시에도 등장
16. 움브리엘 Umbriel – 알렉산더 포프의 시에 등장
17. 티타니아 Titania – 한여름 밤의 꿈 (셰익스피어)
18. 오베론 Oberon – 한여름 밤의 꿈 (셰익스피어)
19. 프란시스코 Francisco – 템페스트 (셰익스피어)
20. 칼리반 Caliban – 템페스트 (셰익스피어)
21. 스테파노 Stephano – 템페스트 (셰익스피어)
22. 트린쿨로 Trinculo – 템페스트 (셰익스피어)
23. 시코락스 Sycorax – 템페스트 (셰익스피어)
24. 마가렛 Margaret – 헛소동 / 공연한 소동(Much ado about nothing) (셰익스피어)
25. 프로스페로 Prospero – 템페스트 (셰익스피어)
26. 세테보스 Setebos – 템페스트 (셰익스피어)
27. 페르디난드 Ferdinand – 템페스트 (셰익스피어)